Пулеметы системы Гатлинга имели от 4 до 10 стволов калибром 12–40 мм. Эти орудия позволяли вести огонь на расстояние около 1 км, а скорострельность составляла до 200 выстрелов за одну минуту. По показателям дальности и скорострельности пулеметы Гатлинга превосходили существующие артиллерийские орудия.

Пулеметы этой системы были очень громоздкими и поэтому устанавливались на лафеты от легковесных пушек. По этой причине такие пулеметы относили к орудиям артиллерии и иногда ошибочно называли «картечницами». С 1868 года были запрещены разрывные снаряды весом менее 1 фунта. До этого времени использовали крупнокалиберные пулеметы системы Гатлинга, которые стреляли шрапнелью и разрывными снарядами.

Во время гражданской войны в Америке Гатлинг предложил использовать свое оружие. Но несмотря на блестящую презентацию он не получил заказ от американцев. Но в конце войны такие орудия все же были использованы и неплохо себя зарекомендовали, поэтому по окончании войны Гатлинг получил контракт на производство 100 единиц орудий. Их выпускали под маркировкой Model 1866. В Америке такие орудия обычно использовали на флоте. Со временем этот пулемет приняли на вооружение и другие страны.