Предшественником пулемета принято считать митральезу. Митральеза представляет собой стреляющее очередью оружие с ручным приводом и несколькими стволами. Как правило, они представляли собой несколько объединенных в блок однозарядных винтовок, которые приводились в действие коленчатым валом от рукоятки и питали патронами внавал из бункера сверху.

Наиболее известен ручной пулемет профессора Гатлинга с револьверным блоком. Такой пулемет нашел свое продолжение в пушках и скорострельных пулеметах, которые устанавливались на вертолету и реактивные самолеты.

Наиболее простая реализация идеи митральезы осуществилась осажденными войсками России в Порт-Артуре. На колесный лафет были установлены несколько винтовок, у которых рукояти затворов были объединены общими тягами.

В тысяча семьсот восемнадцатом году юрист Джеймс Пакл запатентовал первый пулемет в мире. Однако и в настоящее время принято считать, что первый пулемет был изобретен Максимом.